Waylon, de artiestennaam van Willem Bijkerk (Apeldoorn, 20 april 1980), is een van de meest veelzijdige en geprezen Nederlandse zangers van zijn generatie. Zijn muzikale carrière begon al op jonge leeftijd en heeft sindsdien vele facetten gekend, van country- en rockinvloeden tot deelname aan het Eurovisiesongfestival. Zijn passie voor muziek en zijn onmiskenbare talent hebben hem naar grote hoogten geleid, van zijn doorbraak in 2008 tot zijn prominente rol als coach in The Voice of Holland en zijn ambitieuze terugkeer in 2025.
Het begin van de reis
Bijkerk werd vanaf jonge leeftijd geïnspireerd door de muziek van countrylegendes zoals Waylon Jennings, Johnny Cash en Willie Nelson. Zijn muzikale pad begon met drummen in de band West Virginian Railroad, en in 1994 bracht hij onder de naam Young Waylon zijn eerste cassette uit, Still Growing. In 1997 tekende hij een platencontract bij EMI. Zijn carrière bracht hem zelfs naar Nashville, waar hij als jonge artiest de kans kreeg om zijn muziek op te nemen. Na de release van zijn album Hard To Be in 1999, verhuisde Waylon in 2001 naar de Verenigde Staten, waar hij het voorrecht had om op te treden in de show van zijn idool Waylon Jennings. Na diens overlijden keerde Waylon terug naar Nederland om zijn carrière voort te zetten.
Doorbraak en succes
In 2008 maakte Waylon zijn televisiedebuut in Holland’s Got Talent, waar hij de jury en het publiek verraste met zijn vertolking van James Brown’s It’s a Man’s Man’s Man’s World. Zijn indrukwekkende prestaties brachten hem naar de finale, waarna hij een platencontract tekende bij Universal Music. Het jaar daarop werd hij ondergebracht bij het legendarische Motown-label, en zijn debuutsingle Wicked Way werd op 7 augustus 2009 uitgebracht, gevolgd door het gelijknamige album Wicked Ways.
Eurovisiesongfestival, The Voice Of Holland en verdere carrière
In 2014 behaalde Waylon samen met Ilse DeLange als duo The Common Linnets de tweede plaats bij het Eurovisiesongfestival in Kopenhagen. Het duo bracht het country/bluegrass-nummer Calm After The Storm ten gehore. Sinds 2016 was Waylon te zien als coach in The Voice of Holland. Daarnaast was hij van 2016 tot 2017 en in 2019 coach in It Takes 2.
2025: nieuw album en tour
Na een jaar van stilte keert Waylon in 2025 krachtig terug met een persoonlijk en ambitieus project waarin hij geen enkele concessies meer doet. Het is de verwezenlijking van zijn muzikale droom: een authentiek countryalbum, geschreven en opgenomen in Nashville, met de beste muzikanten uit het genre en vastgelegd in de beroemde Ocean Way Nashville Recording Studios, een van de meest prestigieuze opnamestudio’s ter wereld. Waylon: “Country is zowel muziek van vroeger als van nu, want het gaat om het vertellen van verhalen. De afgelopen jaren heb ik veel muzikale uitstapjes gemaakt waar ik met trots op terugkijk, maar nu wil ik geen concessies meer doen. Country is mijn basis, mijn taal, mijn belevingswereld.”
